「我知道自己必须主罚这粒任意球！」
曼联在都灵安联球场0-1落后尤文图斯，比赛大钟已经指向86分钟，几乎所有人都认为大势已去。此时，曼联在禁区弧顶获得一粒位置极好的任意球，通常友善、谦让的西班牙中场胡安·马塔少有地与队友争起了主罚权。
但或许更准确的说法是马塔「恳求」队长阿什利·扬让他来主罚这粒直接任意球。一周训练中的脚感，以及强烈的预感，驱使他做出这一决定。
马塔的上一个曼联的进球，一点都不巧合的是，也是通过任意球取得。那是3-2逆转纽卡斯尔的英超联赛。有趣的是，那场比赛前马塔在比赛前训练任意球时同样脚感火热。「踢3脚，3球都挂角，我马上离开了训练场。」马塔笑着说，「接下来的感觉要留到比赛中。」
结果马塔在曼联主场0-2落后、久攻不下、浪费诸多破门良机时，借助任意球直接破门，吹响了逆转的号角。
周三曼联的对手，又是一支身披黑白间条球衣的队伍，马塔的信心依然充足，而且他非常有策略。「得到任意球时，我就已经有信心，这球必须由我来踢。」马塔赛后告诉曼联电视台MUTV，「我对阿什利说：『请让我主罚，因为我可以越过人墙。』距离这么近，门将视线被人墙阻拦，很难看到太多，扑救难度非常大。」
「所以我就照自己在训练里练习过很多次的方式，练习、练习……破门将比分扳平非常重要，只有1-1之后才有2-1。我觉得，因为是在尤文的球场以及比赛的重要性，这是我打进的最好的进球之一。」
在进球之后，马塔冲到教练席，拥抱门将教练埃梅里奥·阿尔瓦雷斯·布兰科。后者是德赫亚在马竞时的教练，曼联将他挖到队中，负责门将训练。而马塔的任意球训练，自然少不了阿尔瓦雷斯和其他门将的帮助。「训练课结束后，我练了很多，我喜欢带着一些足球留下，一些门将也帮了我很多。所以，此刻我对任意球非常有信心，今天的任意球很重要，之后我们继续进攻，又进了一球。」马塔说。
数据表明，这是马塔职业生涯攻入的第10粒任意球，其中7球都贡献给了曼联，切尔西两球、瓦伦西亚1球。
比起贝克汉姆的27个任意球和C罗的13次，马塔似乎微不足道，但要考虑到另外两人都是绝对的任意球第一选择，而马塔并非场场登场，哪怕上阵也还要靠「恳求」才能得到主罚机会，也就不难理解他为何任意球破门不多。事实上，西班牙暖男的任意球很有保障，都是标准的弧线球绕过人墙打死角，穆帅有理由将靠近禁区线的直接任意球都交给他主罚。
然而，就像自从2014年冬窗以3710万镑创纪录转会费加盟曼联后始终不是主力一样，马塔并没有得到足够的重视。除了莫耶斯执教期间的16场15次先发之外，其后马塔在曼联阵容中可谓三起三落。
2014/15赛季，范加尔引进迪马利亚、法尔考等多名巨星，但到了赛季末期，在曼联击败曼城、利物浦和热刺的最强势阶段，马塔都是433中的关键人物；2015/16赛季，马塔在曼联地位最稳固的一年，38轮英超全部参赛，而且在鲁尼缺阵的比赛，他甚至成为了队长，曼联最终拿到足总杯冠军。
2016年夏季，穆帅入主曼联，几乎所有人都认定马塔必将遭到清洗。社区盾被换上又换下，似乎印证这一预言。但马塔顶住了压力，帮助曼联赢得两个杯赛冠军，联赛杯和欧联杯决赛都先发出场。在欧联杯决赛对阿贾克斯的比赛里，打主力的马塔甚至主要负责防守！
作为一名天才球员，过去一年马塔似乎换了个形象，成为危难时刻挺身而出挽救曼联的超级替补。上赛季客场0-2落后水晶宫，马塔替换扬教授上阵后，曼联最终3-2逆转。本赛季英超主场0-2落后纽卡的时候，穆帅更是18分钟就用他换下埃里克·巴伊，结果同样是3-2逆转。
这不是偶然，因为当对手密集防守的时候，如果只用快速边锋，打边路传中，那么踢的是「成功率足球」，你只能期望快马能突破对手一次，然后传中找到中锋，后者再把握住机会。而有不断跑动，寻找各处空档的马塔，则可以在高举高打之余，也有人能融合球队，通过更短距离的传球，持续威胁对手。
而2-2战平切尔西的比赛中，马塔的表现则不仅向穆帅证明了自己同样适合强强对话，虽然没有费莱尼的身材、拉什福德的速度或者埃雷拉的全面，但他有过硬的基本功，而且精神坚韧不输给任何队友。马夏尔的两个进球，都源于马塔不放弃的拼搏态度——第一球凌空射门后自射自抢引发门前混战，马夏尔获得无人防守的空位；第二球跑赢大卫·路易斯，策动快速反击。
不仅如此，马塔还通过占据皮球和若日尼奥之间的空间的方式，限制了切尔西的中场核心发挥，从而阻断了萨里的进攻体系。蓝军只能靠边路强行起高球，才在最后时刻逼得平局，让主帅非常不满意。
因此，马塔在对尤文的两场欧冠大战也得以出场，第一场是先发，第二场虽然是替补却成为逆转的关键功臣。赛后，尽管马塔只替补上阵不到15分钟，曼联球迷依然将他评选为当场最佳。
但马塔赛后接受采访时，称赞的是全队的精神，「我们实现逆转，完成了最困难的事情，客场先落后尤文能进两球可不容易。」马塔说，「这是神奇的对手、神奇的球场，有着伟大的气氛，很难应付。但这就是足球，当你获得两个有威胁的任意球，你必须最大限度利用它们，我们在最后5分钟做到了，这是非常、非常正面的感觉。带着3分回到曼彻斯特，考虑到下半场我们遇到的压力和对手的机会，这可以说是我们小组赛中的重大一步。」
「在这样的球场，你必须尝试，保持活跃，即便对手有机会，即便对手不断攻击你、攻击你。如果你落后0-1，或者1-1，你必须活着，把握最后的机会，今天我们做到了。所以你可以想象此刻更衣室的气氛，我们非常高兴，因为进球的球门一角有很多我们的球迷，我想他们也会带着微笑回到曼彻斯特。」
「我要强调球队的激情、球队的坚韧和球队的努力。我们一直保持信念，相信会有一两个机会，可能打进一球。在这里拿一场平局也不差，但最后阿什利的传中非常、非常准确，我不知道禁区里发生了什么，似乎是对手乌龙，我们拿到重要的3分。接下来还有两场比赛要打，但这场比赛让我们争取晋级迈出了坚实的脚步。」
在马塔接受采访时，队友博格巴悄无声息站到了他的身边。看到抢镜的8900万镑先生，马塔露出了招牌式的微笑：「我们还有两场比赛，必须首先在老特拉福德对阵年轻人，我们会尽全力争胜，再拿3分，然后曼联做客瓦伦西亚将是我的一场特别的比赛，就像今天对保罗（博格巴）一样，我将回到我所热爱的其中一支球队。今天我们走出了重要的一步，但还没结束，让我们看看接下来发生啥。」
讽刺的是，对于一个场外零绯闻、关注人文、热衷慈善、热爱生活的无「黑点」球员，媒体却始终聚焦于负面。例如中国某体育媒体煞有介事地评选所谓「最讨厌穆帅的球员阵容」，其中赫然有马塔——一个在穆帅执教生涯几乎是最危难时刻3次在比分落后之际发挥重要作用，最终取得2胜1平结果的功臣。如果马塔真的厌恶穆帅还能有如此表现，恐怕鸟叔会呼吁全体曼联球员都开始讨厌自己……
但说马塔「倒穆」，是对他竭尽全力甚至改变作风挽救穆帅的努力行为的最大侮辱。外媒传闻，温文尔雅的马塔几乎连粗口都不说，这样一名曼联乃至英超头号暖男岂会随意厌恶他人。面对挫折与不信任，马塔的反应通常是努力，哪怕最终无法成功亦不捣乱，最多分道扬镳、友好分手。切尔西的「内鬼」名单，从来没有马塔。
哪怕在备受争议的曼联的2016年英格兰社区盾之战，穆帅下半场换上马塔又换下他时，听过鸟叔解释后的西班牙中场的回应也是招牌的娟秀微笑。
而在马塔帮助曼联逆转尤文后，英国《每日邮报》又炮制另一种传闻：虽然马塔发挥出色，但曼联并没有续约他的举动，获胜功臣对自己的未来一无所知。马塔目前周薪14万镑，本赛季结束合同到期，《地铁报》称阿森纳主帅埃梅里已经蠢蠢欲动，希望罗致昔日在瓦伦西亚合作过的马塔。
但马塔接受西班牙媒体El Transistor采访时直接粉碎了这些谣传：「我在英格兰非常开心，我的合同明夏到期，我正在跟曼联谈判，看看接下来会发生什么。」
马塔挥起他的左脚，人墙里的另一位定位球高手C罗高高跃起，却只能目送任意球应声入网……
作者系网易新闻&网易号「各有态度」签约作者
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