10月16日，中国男足迎来叙利亚的有力挑战。3天前，国足在苏州令人尴尬地0比0战平印度，其进攻端的低迷可见一斑。相比国足的糟糕状态，明晚的对手叙利亚明显更胜一筹，因为在3天前的一场热身赛中，叙利亚客场1比0战胜了巴林。而在上一次西征的过程中，国足仅仅0比0逼平对手。所以，尽管此战国足占据天时地利，但却未必能如愿反弹。更糟糕的是，目前国足主帅里皮深陷巨大的信任危机，如果再不能用一场胜利止跌，不排除在未来一两个月交出教鞭。
三天前的中印之前，国足虽然场面上占据主动，而且还有2次射门打中门框，但是整个过程却难言令人满意。因为上半场前30分钟，国足的后防线就让对手获得2次必进球机会，甚至在比赛的最后时刻差点被对手绝杀。尽管下半场里皮力挽狂澜换上诸多进攻好手，并且将阵型切换成343进行强攻，但仍无法攻破对手城池。0比0战平印度后，里皮治下的国足已经连续3场不胜，并且3场不进球。事实上，在12强赛后进行的共11场比赛中，国足也仅仅取胜2场，对手也只是缅甸和泰国这样的亚洲三流球队，取胜并没有太大说服力。
如果说里皮此前错过最佳的止跌反弹机会的话，那么明晚与叙利亚的比赛将是他的正名之战。相比12强赛勇往无前的那支国足，目前的这支国足整体战斗力可谓下降不止一个档次。一方面，球队中以恒大、上港球员为班底的主力阵容由于联赛巨大的争冠压力所以注定他们会在国家队比赛中有所保留。另一方面，里皮将在亚洲杯后确定卸任的消息，也让目前的国足球员无力再为他卖命。所以，指望这样的一支国足在明晚的比赛中打出此前12强赛的精气神显然不太现实。
也许里皮也感觉到了队员们的这种状态，所以在赛前的训练中，他也非常无奈，仍旧没有派出自己的最强阵容，反而对上一战的首发11人进行大轮换。在今天的最后一练中，里皮让助理教练马达洛尼向于大宝，肖智、何超，张修维，赵旭日、吴曦、邓涵文、范晓东、王彤这9名球员分发了黄背心。这意味着，以上9人将很有可能出现在明晚中叙中的首发阵容中。再加上国足队长冯潇霆，以及门将颜骏凌，国足的首发11人已经很明朗。
后防线上，邓涵文取代王彤司职右后卫，后者则内收与冯潇霆搭档中卫，左后卫位置，范晓冬取代上一场状态不佳的李学鹏。中场方面，何超不出意外将顶替有伤在身的郑智成为拖后后腰，在他身前的分别是吴曦、赵旭日。另外，小将张修维取代了武磊的位置，他或将承担起在中场组织的重任。锋线上，肖智和于大宝将搭档组成双前锋。也就是说，明天的中叙之战，里皮将派出一套以老带新的混合阵容出战，而这样临时拼凑的球队其战斗力可想而知。
也许，明晚的中叙之战，我们很难期待国足会打出赏心悦目的进攻表演，甚至表现还有可能比中印战更糟糕。一旦这场比赛国足再生变数，甚至输给对手，那么里皮距离离开国足主帅位置也将进入倒计时。当然，从合同的角度出发，中国足协未必会直接解雇里皮，而是像此前一样，派中方教练组接管。毕竟，对于极为重视大赛成绩的足协而言，他们绝不会允许里皮再这样摆烂下去。
预计首发：
门将：颜骏凌
后卫：邓涵文、冯潇霆、王彤、范晓东
中场：何超、赵旭日、吴曦
前腰：张修维
前锋：肖智、于大宝
